MBCT are un scop mai îngust decât sugerează cuvântul „mindfulness”, și înțelegerea acestui scop e cheia. A fost construită de Segal, Williams și Teasdale pentru o problemă specifică: recăderea în depresie.
Datele care au motivat-o sunt sobre. După un prim episod depresiv, riscul de a avea un al doilea e de aproximativ 50%. După al doilea, riscul crește spre 70%; după al treilea, spre 90%. Ceva se automatizează.
Ce se automatizează e ruminarea. La cineva care a trecut printr-o depresie, o tristețe obișnuită reactivează un întreg tipar de gândire — „iar începe”, „ce e în neregulă cu mine” — care transformă o dispoziție trecătoare într-un episod complet. MBCT antrenează exact capacitatea de a observa acea reactivare fără a intra în ea.